進了花木凋殘的北園，長公主便墜入了回憶的漩渦。
因爲母親的緣故，她從五歲起被髮落進這裡，到十四歲冊封公主離開，在這北園之中幽居了整整十年……
她母親名喚曹洛瑩，是福建三明知府曹察的愛女，知書達理、美貌無雙。被選入宮中後深得嘉靖皇帝的寵愛，很快進封爲端妃，並誕下了皇長女常安公主。三年後，又生下了寧安。
但嘉靖二十一年，大名鼎鼎的‘壬寅宮變’發生了。
嘉靖皇帝爲求長生不老，在方士的蠱惑下，大量採集十三四歲宮女的經血煉丹。爲了保持這些宮女們的潔淨，她們月事時不得進食，只能像蠶寶寶一樣吃點桑葉、喝點露水，誰敢違背立即處死。
宮女們苦不堪言、忍無可忍，終於在一個叫楊金英的女孩帶領下，十多人一起潛入了皇帝當晚下榻的翊坤宮，趁其熟睡時，掐住了嘉靖的脖子。
嘉靖從夢中驚醒，剛要出聲喊叫，卻被人用布團塞住了嘴。宮女們控制住皇帝，將黃綾抹布蒙在他臉上，然後拿出事先準備好的繩套，把嘉靖皇帝的脖子套住，然後一起用力拉扯。
十分可惜的是，宮女們慌亂間居然把繩子打了個死結，結果怎麼也勒不死他。宮女們急了，又拔下自己的頭釵、簪子，朝着嘉靖身上一陣亂捅，把皇帝紮成了個血葫蘆……
這時侍寢的曹端妃和王寧嬪嚇得尖叫起來，終於驚動了外頭的太監和護衛，拿下了行兇的宮女們。等到方皇后聞訊趕來，嘉靖已經成了有進氣沒出氣的血人，她趕忙一面命太醫搶救，一面命人嚴刑拷打這些宮女。
雖然審訊結果是曹端妃毫不知情，但方皇后素來嫉妒她椒房專寵，一口咬定皇帝在端妃處過夜，她必然知情，然後趁着皇帝昏迷不醒，便下令將曹端妃、王寧嬪一同在宮中凌遲處死，並牽連二人族屬十餘人。
嘉靖倒是大難不死，沒多久就醒過來。知道曹端妃被方皇后藉口殺死，他也發作不得，只得讓沈貴妃收養了她兩個女兒。
可經過曹端妃之死，後宮中哪個不畏懼方皇后？尤其是宮變之後，嘉靖皇帝打死不敢在紫禁城住了，丟下後宮的嬪妃，一個人搬去了西苑居住。這後宮中就徹底成了方皇后一個人的天下，她自然想要斬草除根，將曹端妃留下的兩個孽種一併幹掉了。
沈貴妃雖然當時地位僅在皇后之下，卻也不敢將她姐倆養在身邊，便隨便找個藉口把她倆送到白雲觀中，請自己的兄長代爲撫養。
沈貴妃的兄長便是沈觀主，他無奈的接下了這兩個燙手的山芋，將姐妹倆安置在這北園之中。
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蜿蜒的石林小徑中，寧安長公主既像是講給柳尚宮聽，又像是自言自語道：
“幾年後，相依爲命的姐姐也去世了，就留下本宮一個人，孤苦伶仃的生長在這北園之中，年復一年，無人問津……”
“那些日子殿下是怎麼熬過來的啊？”柳尚宮是方皇后死後，才被派到寧安身邊來的，她知道寧安的過往，卻還是頭一次聽她講得這麼細，不禁掏出帕子抹淚。
“春天到了我就種花栽樹。別看我這樣，這園子裡的花樹，有一小半都是本宮栽活的。”寧安公主幽幽說着，目光卻定格在前頭一座石山下。
“那年春天，就在那裡，我遇上了他……”
說完，她便不由自主繞過結冰的湖面，來到那座石山下的八角亭前。
這小蓬萊東西北三園中，各建有人造石山一座，象徵道教三神山。這北園石山下，設有一亭名喚‘遇仙亭’，內有八仙過海的精美壁畫，廊柱上還掛着兩幅楹聯，一個是‘乘風趕浪駕飛舟，各顯神通下海遊’，另一個是‘借問八仙何處去，笑聲同答上瀛洲’。
寧安長公主定定望着那些壁畫和楹聯，不知怎地，就淌下淚來。
柳尚宮唯恐長公主太難過傷了身子，趕忙跟上來好生勸慰，才把流淚不止的長公主勸走。
待兩人的身影消失在石林中，那遇仙亭的廊柱後，忽然傳來一聲低低的呼喚。
“寧安……”
趙守正滿臉淚水的現出了身形。
他的手裡，緊緊攥着塊半圓形的玉佩，刻在玉佩上的那兩個小篆，正是‘寧安’二字。
趙守正今日前來小蓬萊憑弔的，正是埋葬在這北園中的那段刻骨銘心的初戀……
他眼碟子本來就淺，方纔見長公主哭得梨花帶雨，也在藏身之處跟着抹淚開了。
趙守正忍不住就要現出身形，像當年那樣給她擦掉眼淚，兩腳卻生根似的釘在那裡，絲毫挪動不得。
因爲他必須要考慮這樣做的後果。
趙守正知道，本朝雖然世風日下，婦德淪喪，但對公主在名節方面的要求還是極高的。
當年那個他安慰過的小女孩，如今已是高高在上的長公主，而且還是孀居的長公主。
如果讓人看到她竟然和別的男人私下幽會，寧安可就清譽盡毀了。
另一方面，經過這一年的摔打，趙守正已經不是那個不管不顧的書呆子了。
他知道自己不再只屬於自己一個人，他還是父親的兒子、是兒子的父親。
所有人都把希望寄託在他的身上，他不能因爲自己的一時任性，毀掉了自己的前程，讓父親和兒子失望……
見面又能如何？徒增煩惱而已。還不如裝作什麼都沒發生，繼續平靜的日子呢……
這樣對兩人都好。
可正確的選擇帶來的，往往都是痛苦啊。趙守正此刻就感覺，自己快要被滿腔的難過和失落給窒息了。
寧安回來，咱們聊聊唄……
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他又在遇仙亭中等了好久，約摸着長公主應該已經擺駕回宮了，這才小心翼翼的摸出北園來，躲在迴廊遠眺月亮門。
見守門的錦衣衛果然撤走，趙守正終於放下心來，趕緊逃也似的離開了白雲觀。
白雲觀外，一衆同年都快急瘋了，好容易等到公主儀仗離開，就要進去尋找兄長。
卻見趙守正從山門出來了。
衆人懸着的心終於落回肚裡，忙快步圍攏上去。
看到一衆同年，趙守正嘴角一陣抽搐，不知該如何解釋。
“老爺裝瘸吧。”方文忽然現身扶住他。“就說拉到胯了，找地方歇了會兒。”
“你小子夠賊……”趙守正聞言大喜，旋即卻心下一緊，看着方文道：“方纔，你都看到了？”
“小人啥都沒看見，小人也是剛找到老爺。”方文忙乖巧道。
“對少爺也這樣說？”趙守正還不放心問一句。
“對誰都這樣說。”方文點點頭。
“好孩子。”趙守正這才鬆口氣。
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