伊斯坦布爾數世紀以來一直是一座“真正的橋樑”，不僅是連接歐亞大陸的通道，而且土耳其正成爲北約建立通向地中海和中東的“新橋樑”。————夏侯雅伯（現北約秘書長）。
土耳其，北約盟軍東南歐陸軍司令部……
此時的北約東南歐陸軍司令部和第6戰術空軍司令部戒備森嚴，到處都是身穿迷彩服的美國陸軍士兵，他們手持M16自動步槍拉開了警戒線。據說這幾天這裡將舉行一場圖上軍事演習，司令部的將軍們將陪同土耳其政府的政要來訪，要確保各位大人物的安全。
司令部內，已經是一片肅然忙碌的戰時氣氛，去年年底剛剛上任的美國參謀長聯繫會議主席科林?鮑威爾親自制定了這個演習計劃。他是總統的中東事務顧問貝爾?萊斯特的朋友，兩人在伊拉克問題上有很多共同點。因此這個演習計劃就不可避免的帶上了“絞索政策”的影子，這條致命的繩子中土耳其是關鍵的一環。
第六戰術空軍司令部內，巨大的顯示屏上顯示着大量的光點和旗幟，旗幟的地方是野戰機場，而光點則是軍用飛機和防空部隊。
此時北約駐土耳其各作戰部隊正按照演習的要求進行演練，儘管原計劃是圖上作業，但是各個單位仍然如真實戰爭一般的如臨大敵，絲毫不敢懈怠。
因斯里克空軍基地之內，一架架飛機整齊排列着，飛行員按照戰鬥演習方式待命。一架架C-130大力神運輸機，數十架CH-47，UH-60直升機排成數列，場面十分壯觀。這裡戰鬥飛機很少，因爲第39空軍基地聯隊沒有作戰聯隊，它主要起援助作用，負責維持和運行一個空軍基地，爲東南歐盟軍主司令部提供服務工作。
但是到了戰時，整個土耳其境內的所有機場都將在這裡的指揮下，進駐北約空軍的主力作戰部隊。其中總部在意大利的美國空軍第十六軍將是絕對的主力，這支爲同蘇聯在東南歐及地中海地區對抗而部署的部隊是美國空軍的勁旅之一，主力裝備有F-15“鷹”式和F-16“戰隼”戰鬥機。
“上將先生，參謀長聯席會議主席非常看重這次演習，甚至親自制定了計劃，您對這場演習怎麼看？”空軍少將馬克?米特斯切低聲問道。
巴克利?賴斯上將沒有立即回答，只是看了看四下忙碌緊張的場面，緩緩道說：“這是很明顯的事情，我們正在預防南方的鄰居做出什麼衝動的事情來。”
“早在三年前科林?鮑威爾將軍就在《戰略概覽》中提出朝鮮和波斯灣是最可能把美軍捲入其中的世界兩個熱點。在我擔任東南歐陸軍司令的這段時間，我一直對伊拉克軍隊感到不安。”巴克利?賴斯上將說道：“要知道，庫賽?阿卜杜拉的野心很大，他擁有的100萬裝備可算的上精良的軍隊。一旦他不用再擔心伊朗，恐怕就會在其他地方惹事。一旦我們和他們爆發戰爭，土耳其就首當其衝！”
“您有信心擊敗他們嗎？”馬克?米特斯切微笑着問道。
巴克利?賴斯上將呵呵一笑，說：“我手下只有1500名美國士兵，即使他們各個都是蘭博，也擋不住伊拉克人的100萬軍隊。不過至少我們可以在土耳其軍隊的幫助下守住幾個戰略要地，等待第十八空降軍的支援。要知道，一旦開戰，伊拉克人面對的可不僅僅是我們，而是我們身後的整個美國！”
馬克?米特斯切少將說：“您說的沒錯！我們的任務是遲滯和威懾敵軍，憑藉部署在這裡的軍隊，無力抵抗伊拉克的全面進攻。不過如果真的發生戰爭，估計中央司令部會接替指揮，由主力部隊來代替我們的任務。”
“我國的主力部隊部署在歐洲與蘇聯人對抗，而國內離這裡又太遠。這次演習的目的就是檢驗兩個能力，一個是庫賽?阿卜杜拉對伊土邊界作輕微的侵犯，我們要拿出可行的合適的報復方案；其二是，如果庫賽?阿卜杜拉表現出更大的野心，我們必須及時通報國內，配合中央司令部的軍事部署制止他的侵略和保護這個地區。”
馬克?米特斯切少將點點頭，美國軍隊正在爲遏制可能的侵略和打敗未來的敵人進行準備，而伊拉克人在幹什麼呢？
…………
劉明在土耳其的北約軍隊進行演習的同時去摩蘇爾視察了部隊的戰備狀況。他視察了駐紮當地的伊拉克第二軍和摩蘇爾空軍基地。在摩蘇爾空軍基地，他站在成排的造型剛勁的FA-13“飛豹”殲擊轟炸機前，周圍是空軍人員和士兵，劉明發表了一番直率和有感染力的講話。
他說：“伊拉克軍隊在人民的支持下經過奮戰，終於打敗了伊朗的侵略者，給自己帶來了和平。保衛國家安全，保衛人民和偉大的伊斯蘭，是伊拉克軍隊的神聖使命，爲完成這一使命，我承諾將給予我們的部隊所需的一切東西，我們不吝惜任何代價！”
劉明的發言引起一陣歡呼，他隨即問是否有誰要向他提任何問題。這個做法——給普通士兵機會向國家最高元首提問題——在薩達姆時代的伊拉克軍隊或其他阿拉伯國家的軍隊中是無法想象的。
一個飛行員開口問道：“將軍，我們的空中力量比以色列如何？”
“這可是個尖銳的問題，我們的空中力量目前來說，面對以色列沒有優勢。”劉明回答道，“但是——隨着這些年我們的努力，我堅信在未來的戰爭中，伊拉克空軍將以自己的優異表現向世界展示自己的力量。同時我承諾，加大對空軍的投入，儘快讓空軍裝備更多更先進的戰機。”
他的話引起一陣掌聲和歡呼，每一個空軍官兵都希望自己的軍種得到更多的關注和發展。
“我們還會打仗嗎？”另一個士兵問道。
劉明沉思了一下說道：“真主在上，我願我的國家和人民永遠享受和平和安寧。但戰爭是難以預料的，我不是算命先生，不知道未來會怎麼樣。在這個世界上，總有人想通過力量將一些東西強加給別人。對於戰爭，我只能說我們不願打仗，但我們伊拉克人不怕打仗！”