這是蒙哥汗七年的最後一天，張柔緊趕慢趕，終於在這一日趕回毫州城。
“籲！”
翻身下馬，手裡馬鞭一丟，也不看迎上來的那許多人，張柔大步便往軍民萬戶府走。
“進堂再說。”
說也無甚好說的，僅僅一句“塔察兒敗了”。
諸人毫不意外，他們就從沒想過要幫塔察兒攻下樊城。
“幸而未耽誤大帥回家過年。”
張柔心情不好，啐了一口，道：“未耽誤？老子還想回順天老家過年，孃的！”
於他而言，亳州不過是鎮守之地，年節時還是回老家更爲熱鬧。
他的兒子們也多在順天。。
張柔的長子早夭，次子張弘基如今坐鎮順天，三子、四子亦在順天輔佐；六子張弘略剛被任命爲河南行省參議，代了楊果之職；七子張弘彥任忽必烈侍衛軍副指揮使；八子張弘規被調任至新軍；九子張弘範纔出仕，已被任爲行軍副總管；十一子張弘慶在哈拉和林爲質。
如今在跟前的，只有五子張弘道、剛從蘇門山書院回來的十子張弘正、十二子張弘毅。
再一想，若不能選出一個擔當家業的，往後若是十多個兒子要分家……張柔又是一陣煩躁，不耐煩地揮了揮手。
“都杵在跟前做甚？！要老子披着盔甲隨你們吃年夜飯不成？”
“是，請大帥稍歇。”
一衆人紛紛退下，唯有張弘道低着頭站在那，似有話要說。
張弘道在張柔面前實在沒甚底氣，家中十個兄弟, 從小就與族中兄弟們舞槍弄棒、吵吵嚷嚷, 他看得出來張柔早煩他們了。
“父親，孩兒……”
“本事沒有，心氣倒高。”張柔尚未聽張弘道說，往椅背上一靠, 沒好氣道：“不自量力。”
大過年的, 也不好太教訓兒子，張柔語氣一轉, 嘆道：“自己想想, 你十七歲時在做甚？弄大婢子的肚子、私奔？差點毀了與嚴家的親事。害老子騎馬追了你數十里。”
張弘道慚愧，頭埋得更低。
他與李瑕交手以來, 一直把李瑕當成與自己同等的對手，此時纔想到若換年少的自己與之相比, 只怕更要被耍得團團轉。
但該說的還得說, 他上前一步, 低聲道：“父親，大姐兒那心思, 只怕是……”
“唉, 從頭開始, 仔細說吧……”
~~
待回了後宅，張柔看着家中妻女, 火氣消了些。
他一共娶過三個妻子，又有數房小妾。
第一任妻子李氏早亡, 出生於高平李氏，兩代進士之家；
第二任妻子靖氏爲張柔生了大多數兒女，十年前過世了。靖氏之父靖安民乃河北九公之一；
第三任妻子毛氏，乃大名府世家望族出身, 與元好問之妻同宗、與副元帥喬惟忠之妻是姐妹。
妾室馬氏, 其父曾任金國步馬指揮使；妾室趙氏，乃汪古趙氏之旁支……
總之, 張家之聯姻，基本已涵蓋了北地稍有實力的人物家族。
如今張家主母是毛氏，毛氏續絃張柔時已三十有餘，十年來並無所出, 但她家世顯赫, 待子女也好，張柔幾個年輕的兒女都是她一手撫養長大。
這日張柔回來，毛氏喋喋不休說的亦是張文靜之事。
“……病了好一陣子，妾身也不知如何是好了。也怪我這個當母親的不是生母, 不敢嚴厲……”
“知道了，今日年節，你先去操持吧，我與大姐兒談談……”
不一會兒，張文靜進來。
她卻是已痊癒了，還帶着三個婢子，一個捧着小火爐，一個捧着一匣膏藥、一個捧着一盒糕點。
“父親先烤烤火，女兒備了膏藥，給父親貼上吧？”
張柔拍着膝蓋道：“是啊，南邊那地界，日日下雨，寒氣重得厲害，爲父這老寒腿不行嘍……不行嘍。”
“女兒便猜到了，貼完這膏藥，再給父親捶捶背，明日啊再讓大夫拿老薑袪袪溼。”
張柔不由大笑。
“果然還是大姐兒懂事，不像你幾個兄弟，每每惹事。”
“那父親再嚐嚐這米糕，女兒親手做的。”
“親手做的？”張柔很是驚訝，“怎還學着下廚了？”
張文靜認真點了點頭，道：“什麼都學一些嘛，女兒也大了。”
“好，好，大姐兒聰慧，做的米糕一定好吃，爲父嚐嚐……”
那米糕做得確實漂亮，擺得也整整齊齊，張柔拿了一塊，但一口下去，竟是硬梆梆，半點也咬不動。
老牙疼得厲害，他好不容易咬了一點下來，神色有些尷尬，卻是道：“嗯……味道很不錯。”
“不錯吧？”張文靜已站到張柔背後，捶着背，問道：“母親與五哥一定向父親告女兒的狀了吧？”
張柔不答，再次拍了拍膝蓋，道：“南邊那地界，我們北人真是呆不慣，溼氣大不提，吃的也不同，說起話來也一句都聽不懂，不好，不好。”
張文靜偏不順着他的話頭，反問道：“若真是不好，父親何必辛苦想打下來？”
張柔嘆道：“萬里車書一混同，江南豈有別疆封？”
張文靜笑了笑，問道：“聽說，前陣子有位族叔在軍中犯了錯，從杞州逃到宋朝去了？”
張柔前一刻還在吊詩文，下一刻已破口罵道：“狗崽子。”
“從河南到宋境，路途如此之遠，六哥真就捉不到？”張文靜道：“當時鉤考愈演愈烈，不是家裡想留一招後手？”
“休得胡言！女兒家的，管這些做甚。”張柔叱喝一聲。
他脾氣收放自如，很快換了個話題，道：“你啊，惹你母親很擔心，她待你們一向如親生的……”
“說到母親，當年喬副帥任金國定遠大將軍，父親屢屢去信招降他，他皆不肯從。可後來呢？父親生擒喬副帥，讓他與父親成了連襟，如今他已是張家最大的助力。
女兒近來在想，我張家起勢向來是靠包容、而非排擠吧？父親立足中原，靠的是忠心否？還是靠聯姻各家，使得張家根深蒂固？”
“聯姻？爲父想聯姻許家，你爲何不肯吶？”
“看不上。”張文靜嗤笑一聲，道：“話到這裡，女兒想告五哥一狀。”
“你又欺負你五哥。”
“纔不欺負他。說到許家子弟，比起……李瑕那人可差得遠了。五哥當時在開封做的便不對，換成女兒去做，必能爲父親拉攏了一個了不得的人才。”
張柔不答。
張文靜又道：“若李瑕能與喬副帥一般，父親必如虎添翼。”
張柔閉上眼，腦中想到了喬惟忠這個連襟……連襟……女婿……
此事他並非沒想過，早在去年，他便問過敬鉉是否能留用李瑕。
可惜，彼時還是輕看了其人能耐……
如今再回想在微山追捕一事，張柔不得不承認，當時張文靜的提議是對的，錯的是自己……
“時機過了啊。”
“女兒敢說，父親今日若不信女兒，來日還要感慨時機過了。”
“呵，是嗎？”
“女兒來想辦法，如何？”
張柔“哼”了一聲，道：“本該是爲父教訓你，你竟敢在爲父面前耍些小聰明。”
張文靜笑道：“這兩年，女兒也有所長進嘛。”
張柔沉吟了許久，本要罵張文靜的話終是沒再說出口，只是緩緩道：“明年吧，明年爲父擒了那小子，讓他入贅我張家，只要他肯，一切都好談。”
“父親……”
“我不管他是否有妻室，有也得給我休了，從此對張家死心塌地，一如喬孝先當年。若他不肯，你便死了這條心。”
張文靜低頭不言。
張柔語氣很冷峻，不容反駁，又道：“爲父已退了一步，此事只能如此。”
作爲父親、作爲一家之主，他這個表態，確已盡了力，揮了揮手，讓女兒退下，不再多談。
他並未告訴張文靜爲何能確認明年必擒李瑕。
說到底，在大勢面前，李瑕已成了小事。
張柔獨坐在那思索了良久，起身轉進書房，打開牆上的暗格，從當中拿出幾本冊子。
這是去年在微山從李瑕手裡奪來的情報。張柔當時便認爲這是李瑕故意留下的……
他熟練的拿起其中一本，只一翻，便翻到了中間的某一頁。
“戊申年，諸王會於阿剌脫忽剌兀之地，拔都首倡推戴，言蒙哥聰明睿知，可爲大汗，衆悉應之……”
張柔眯了眯眼，目光再次看向那“蒙哥”二字。
那裡被人畫了個圈，旁邊寫着六個用血跡寫的簡筆小字，字跡很是潦草。
“蒙哥死，蒙古裂。”
……
“小子，你這是何意？”張柔低聲喃喃着。
遠遠有爆竹聲響，再有半日，便要到蒙哥汗八年……
~~
“馬上就是興昌六年了。”
慶符縣，李墉側耳聽着遠處的爆竹聲，輕嘆了一聲。
於他而言，吳潛拜相的計劃只在這一兩年間，到時，還能陪在家小身邊的日子也就盡了。
他心知這大概會是自己平生過的最後一兩個年節。
“走吧……郝道長先請。”
郝修陽換了一身嶄新的道袍，拍了拍李墉的肩。
“大過年的，嘆哪門子氣，走，到縣衙吃年夜飯……”